Il san francesco del battistello
Giovanni Battista Caracciolo, detto Battistello (Napoli, 1578 – Napoli, 1635), apprendista presso la bottega di Fabrizio Santafede e in seguito soggiogato dalla “scuola” caravaggesca quando Caravaggio verso la fine del 1606 giunse a Napoli per sfuggire alla cattura dopo l’omicidio compiuto a Roma, restando per circa otto mesi nella città partenopea. L’impatto sulla vita artistica della città fu immediato e molto profondo.
Battistello, di pochi anni più giovane di Caravaggio e allievo di Belisario Corenzio, fu uno dei primi a testimoniare il nuovo stile e senz’altro uno dei più talentuosi tra i vari artisti che si cimentarono (ad esempio Carlo Sellitto) con le tecniche pittoriche introdotte dal grande maestro, improntate al drammatico tenebrismo di una pittura piana e poco profonda con figure scultoree in cui la luce acquistava sempre maggior importanza rispetto alla prospettiva.
Uno dei primi lavori che testimoniano l’influenza caravaggesca fu La liberazione di San Pietro (1608-1610), eseguita per la chiesa del Pio Monte della Misericordia (quello stesso luogo che ospitava, ed ospita tuttora, il capolavoro di Caravaggio: le Sette opere di Misericordia).
Soggiorno romano
La sua pittura diventò più raffinata subito dopo il soggiorno romano del 1614. Diventato il maestro della scuola napoletana; i suoi soggetti preferiti furono quelli religiosi con pale d’altare e, in modo inusuale per la pittura caravaggesca, l’affresco. A Roma ebbe modo di avvicinarsi a varie correnti e quindi poté espandere il suo orizzonte figurativo, non tanto allineandosi con il Barocco quanto distaccandosi progressivamente dal Caravaggio e accostandosi al manierismo e ai Carracci.
La scuola emiliana
Battistello iniziò a manifestare interesse per il classicismo dei Carracci e della scuola emiliana, creando una sintesi per il suo personale caravaggismo con queste nuove tendenze. Di ritorno a Napoli, tradusse questa sintesi nelle grandiose scene d’affresco raffigurate nel suo capolavoro La lavanda dei piedi (1622), eseguito per la Certosa di San Martino.
Il S. Francesco
del Santuario di Bitetto
Per il Giubileo dell’Ottavo centenario della morte di S. Francesco, l’opera del Battistello è stata collocata nella navata destra del Santuario. Il realismo trafigge l’ anima, lo sguardo dello spettatore smette di osservare e comincia ad essere osservato. La pittura di Battistello rivela tutta la sua potenza mettendo a paragone la fragilità del corpo e la forza incrollabile dello spirito.
Questo dipinto a olio su tela è una delle testimonianze più alte del naturalismo napoletano del Seicento, un linguaggio che contribuì a definire prima, e diffondere poi, in modo decisivo: sviluppa una pittura capace di fondere la lezione di Caravaggio con una sensibilità personale fatta di materia, luce e introspezione; condensa in una composizione essenziale ma potente. Il santo emerge dalla penombra, ritratto a mezzo busto, con il volto di tre quarti, la mano sul petto e il teschio, fugacità della vita. Non c’è distrazione, non c’è paesaggio: solo l’uomo, la sua età, la sua fede. La luce, intensa e direzionata da sinistra, scava i lineamenti e accarezza ogni dettaglio, trasformando il volto in un territorio da esplorare.☺
